坐落在上海繁華的徐匯區的如家從外面看并不起眼，但里面卻別有洞天：穿過小巧的拱形門，迎面是一個精致溫馨的前臺，幾張休閑風格的沙發，一個供應16小時簡單餐飲的咖啡廳。整個前廳結構緊湊，頗具歐陸風情，在暗粉紅的色調中，越發顯得寧靜。
以如家為代表的經濟型酒店，其概念產生于上個世紀80年代的美國，近幾年才在中國出現。經濟型酒店的特點之一是功能簡化，它把服務功能集中在住宿上，力求圍繞著這一核心服務精益求精，而把餐飲、購物、娛樂功能大大壓縮、簡化，甚至撤掉，投入的運營成本大幅降低。
隨著2008年北京奧運會和2010年上海世博會的臨近，中國經濟型飯店一部分品牌的擴張速度達到了200%～300%，新品牌也不斷出現，而且跨國投資者也已經進入中國。經濟型酒店在中國面臨發展機遇的同時也伴隨著巨大的挑戰。盡管經濟型連鎖酒店業已經開始正面拼殺，但中國龐大的市場規模、快速增長的經濟，使得這種刺刀見紅的戰爭還遠遠沒有白熱化。邊“擴張”，邊“突圍”，也許是對如今經濟型連鎖酒店業現狀最準確的概括。
速度乘法
根據相關統計資料，中國經濟型連鎖酒店業從2000年的不足30家酒店、3000余間客房，發展到2007年年末的近1700家酒店、18萬多間客房。目前，已有100多個品牌在運營，并且已經涌現出了一批業內知名品牌，如錦江之星、如家、莫泰連鎖、7天連鎖、漢庭連鎖、格林豪泰等，有的品牌已經在國外成功上市。
在國際上，經濟型連鎖酒店與豪華酒店的比例為71，而在中國，這個比例是倒置的。這些經濟型連鎖酒店對品牌和格調的注重在某種意義上改變了中國人的旅行方式—以前曾經主導這個市場的是星級酒店和眾多不知名的“招待所”，前者的高價位和后者的服務差距給經濟型連鎖酒店留出了巨大的市場空間。現在的經濟型連鎖酒店行業遠未達到飽和的程度，實際上競爭更多地集中在經濟型連鎖酒店和普通飯店之間，而非經濟型連鎖酒店之間。只要進入這個市場，幾乎沒有空手而歸的。目前國內市場上經濟型連鎖酒店的平均客房出租率常年保持在90%以上，甚至達到了100%。據美國酒店業協會的統計數據，營業收入排在全美零售業第三位的經濟型酒店達到了5.39萬家，占酒店份額的70%。而在國內，據相關資料介紹，經濟型品牌酒店在酒店份額中所的比例尚不足10%。
快速擴張來自于生存需求的推動力，因為連鎖店數量的多寡直接決定了品牌的影響力。好的品牌可以使一個企業受益匪淺。從某種意義上講，品牌就是酒店的靈魂，想以品牌取勝，就要最大限度地提高入住率。其次，連鎖經營也是一種無形宣傳，可以帶來品牌效應，人們口口相傳，有利于吸引更多的客人入住。
酒店業的特殊性也使得連鎖的價值更大。連鎖的價值，就在于客人即使去某一家分店，但他在同一個品牌其他分店的體驗會告訴他，這家分店的服務和他過去入住過的分店是一樣的。經濟型連鎖酒店最重要的客戶群是回頭客。因此，連鎖的關鍵在于要在足夠多的城市開足夠多的店，讓身處不同城市的人都能找到他們所熟悉的品牌。
除了連鎖效應，從盈利的角度考慮，擴張也是必經之路。由于在酒店所有的功能里，真正賺錢的仍然是“住宿”。當入住率達到100%時，收入就已經封頂了，因此經濟型酒店一定要有規模才能賺取更多的利潤。
當然，市場也存在不同的聲音。很多經濟型連鎖酒店認為這種商業模式太容易被模仿，所謂的絕對領先優勢極難建立，而一味地快速擴張則對管理提出了重大挑戰，服務質量難以控制。于是，一些經濟型連鎖酒店轉而在產品差異化方面下工夫，或者推出新的品牌。
而如家認為，市場還很廣闊，現在討論細分市場還為時過早，市場上出現的所謂“差異化”是不必要的，只會增加成本，當下最重要的競爭法則是盡可能穩健地跑馬圈地。早上市、管理得當、進行全國性布局—這就是如家為競爭對手設置的門檻。在市場尚未飽和、疆界尚未確定之前，如家會專注、重復地只做一件事情：開店再開店，同時演練自己的執行力，在低成本的前提下提供最好的服務。
成長的煩惱
近幾年來，經濟型酒店賺取了豐厚的利潤，呈現出良好的發展前景。在利好消息的誘惑之下，不僅涌現出大量風險投資催生的新入局者，也引來了在國外運營多年的國際巨頭。法國雅高國際酒店集團旗下的經濟型酒店宜必思宣稱，將在未來5年內在中國開設50家左右的經濟型酒店。來自美國的經濟型酒店連鎖品牌速8于2004年6月進入中國，它在國際上有“酒店業的麥當勞”之稱，其在中國的酒店數量有望達到110家。國際知名品牌的美譽度和積累多年的管理經驗對國內商務型連鎖酒店提出了挑戰。
同時，國內經濟型酒店的發展也遇到不少問題。懂得國際慣例、語言能力和溝通能力強的酒店管理人才嚴重短缺，已成為制約中國內地酒店業發展的最大障礙。酒店業的其他職位也有相當大的人才缺口，到2010年世博會，僅上海酒店業的人才缺口就高達50萬人。
“經濟型酒店市場雖然目前看來潛力很大，但還是有泡沫存在的。現在很多人認為只要是經濟型酒店就盈利，其實大家太過于樂觀，很多人沒有分析市場就盲目投資，這非常危險。”如家CEO孫堅說。
“高回報帶來的泡沫說明價格還有壓縮空間，只有經歷一段波折后，才能回歸正常的、平均的水平，讓消費者得到更多實惠。但由于市場很大，現在大多數酒店還處在迅速擴張期，連鎖品牌還沒有真正進入‘不是你死就是我亡’的階段。”格林豪泰董事長徐曙光說。
徐曙光認為，行業整合的時間大概就是在國內舉辦的大型活動結束之后，也就是在2008年北京奧運會、2010年上海世博會之后。“我也不贊同在一個品牌還沒有成熟的情況下，就又推出另一個品牌，這很容易出現問題。”徐曙光指出，對于一個連鎖品牌，需要10～20年時間進行積累和沉淀。
打好服務牌
2008年北京奧運會和2010年上海世博會馬上就要來臨。北京奧運會期間，大概會有數百萬海外游客到北京。上海世博會期間，預計會有7500萬海外客人。如何接待好這些海外客人，是中國酒店業乃至所有服務業面臨的挑戰。
通過即將來臨的北京奧運會，不難看出，北京這所城市已經成了中國酒店連鎖業激烈競爭的縮影。
對于整個酒店服務業來說，當數百萬中外觀眾涌入北京觀看奧運比賽時，巨大的商機將不僅僅是一串數字預期，而是現實的可觀利潤。
這其中，星級酒店正在和經濟型酒店涇渭分明地瓜分著各自的市場。前者或者與北京奧組委簽訂合作協議，成為奧運會簽約酒店，或者翹首企盼那些出手闊綽的體育迷們。而數量更多、對價格也更為敏感的普通觀眾將更多地被經濟型酒店瓜分。
相關專家指出，經濟型連鎖酒店將隨著2008年北京奧運會的來臨而急劇升溫，未來中國經濟型酒店的消費市場還會有更大的增長，但同時市場競爭也會更加激烈，一些品牌短期的市場行為和惡性競爭策略也將出現。
“要生存，就必須選擇突圍。”徐曙光表示，格林豪泰正在對自己的角色進行重新定位，將自己定位為“全球商旅服務專家”，依托的正是連鎖國際化、產品多樣化與行業公開信息平臺建設這三個突破口。
為迎接奧運會，格林豪泰將調集海外精英力量，充實其在北京的網點。為此格林豪泰專門發布了“全球商旅服務專家”品牌戰略，并推出了全球首個免費酒店搜索、預訂服務系統Hotelgoogle。
“我們打的就是服務牌，創建真正的‘全球商旅服務專家’。今年，我們將進軍高星級酒店，同時還將推出Hotelgoogle全球免費酒店搜索預訂、點評系統、格林貝殼酒店、格林青年旅舍、格林公寓等一系列產品，實現品牌服務多元化。從價格上說，從40元到400多元，有著多種選擇，目的就是為商旅人士提供更多層次的品牌化酒店服務，并分擔奧運會期間酒店行業的接待壓力及服務壓力。”為了服務日益龐大的商旅群體，2008年格林豪泰在中國的網點將發展到480家，并構建一個由480家商務酒店形成的輻射2500萬商旅客人的“和諧商旅社區”。
許多人對于后奧運危機、奧運過后旅游人數急劇減少與當前我國酒店業發展過快所產生的反差表示擔憂。中國酒店業何去何從？對此，徐曙光說：“陣痛一定會有，但中國蓬勃發展的經濟以及快速增長的商旅群體將快速抵消這種陣痛。到2010年，中國將超過西班牙和美國，成為僅次于法國的世界第二大最受歡迎的旅游目的地國；到2020年，中國很有可能超越法國升至世界首位，這將為中國酒店業的發展帶來最根本的力量。只要我們的品牌服務做得好，達到真正的專家級水準，就不用擔心快速增長帶來的問題。”
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