既不過于迫切也絕不遲緩，在選擇項目上，喜歡挑戰、果斷干練的胡海平卻不冒進。
1996年1月，寶潔亞太區營銷部總經理胡海平毫不猶豫地選擇了民企杉杉集團。“我喜歡挑戰。”面對熟人親友的不理解，胡海平輕描淡寫。
“他來干嘛？一個學化工的？對服裝行業一無所知……”一時間杉杉上下議論紛紛，剛到杉杉的胡海平成了焦點人物。
杉杉掌門人鄭永剛有他自己的考慮。
1996年，曾經在西服市場上叱咤風云的杉杉集團，正在感受成長的煩惱。
彼時，雅戈爾、培羅蒙等一大批服裝品牌如新星般升起，催生了中國服裝的個性化消費時代。這也同時意味著，短缺經濟年代杉杉在西服市場占有率37％的神話已經一去不復返了。總裁鄭永剛明白：企業要發展，不僅要在傳統服裝制造業上實現產業升級，還必須積極拓展第二主業。
但是，在急切尋找第二主業的過程中，杉杉卻又在多元化擴張方面動作過猛，各類下屬企業點多面廣，有相當一部分企業資金占有量大，但卻產出不大，而集團總部又難以在管理上進行有效的監控，導致企業在發展上“包袱”沉重，以至于第一主業技改都資金緊張，發展放緩。
如何深化改革，整合資源，再造“杉杉”新優勢？
鄭永剛想到了高科技行業。只有這樣的行業技術門檻比較高，是別人不容易趕上的。但這樣的高門檻，同樣也難住了鄭永剛。
直到他遇到了胡海平。年輕的胡海平擁有浙江大學化工碩士和香港中文大學MBA學位，且有膽識，有責任感，更有能力。這讓鄭永剛頓覺眼前一亮。
放棄，另一種開始
在鄭永剛的力邀之下，胡海平做了鄭永剛的特別助理，負責集團的高科技板塊和資本運營。他的頭銜在此后相繼演進為副總裁、總裁。其轄下的杉杉集團高科技板塊也日益發展與成熟，并在多個高新技術領域立足領先地位。現實證明了鄭永剛的眼光。
甫一上任，鄭永剛給胡海平的第一個任務就是對杉杉集團下屬的50多家分支企業進行整頓。
正如胡海平所料，真正的挑戰開始了。這是一件棘手的事——要做減法。通常是開始容易放棄難。但如果不放棄，就不會有新的開始，不會有日后的杉杉科技。放棄才是另外一種開始。
這也是他在跨國公司沒有過的經歷。但在跨國公司做職業經理人的執行經歷和做事風格，卻幫上了忙。第一次，胡海平展現出他干練的做事風格：目標導向，一心只想目標，然后制定科學合理的執行方案，而不是針對某一個人和某一件事。
關鍵時刻，他能當機立斷、雷厲風行。
這一仗，胡海平打得很漂亮，通過轉讓、兼并、整合等多種方式，最終精簡掉15家效益低下的分廠、分公司。這使得杉杉能夠集中財力加快“杉杉”主業發展。
“這都是過去的事了”，曾經的波瀾壯闊、那些曾經讓人聽起來都熱血沸騰的故事，胡海平一語帶過。那一段，只是他前進路上的一個小站。
完成了集團總部搬遷上海的工作之后，杉杉科技公司成立了，胡海平擔任總裁。
但挑戰接踵而至。高科技的大思路定了，但到底做什么行業？什么項目？這對眾多企業管理者來說，永遠都是個兩難選擇，太熱的領域競爭也熱，太冷的領域又前途難測。但胡海平卻能泰然處之。“少年時代的貧寒造就了我堅韌不拔的毅力，也造就了我不屈不撓的性格。任何困難對我來說都不算困難，辦法總比困難多。”胡海平神情剛毅。
隨后，胡海平一門心思投入到了工作中，他的專業背景、人脈資源，更重要的是他的決策思考能力，讓他在挑戰中得心應手，也頗有心得。
只需提前半步
1999年，胡海平為杉杉集團引進了第一個高科技項目——鋰離子電池負極材料的產業化項目。
“一個偶然的機會，我從一個朋友那里得到了這個消息，鞍山熱能研究院有一個國家863科技項目，研發的鋰電池碳負極材料技術已經成熟，正在尋找產業化合作伙伴。我馬上派人飛到鞍山談合作。”胡海平至今仍然清晰記得當時的情形，他們一行人一個一個地看樣品，然后又拿著它的樣品一家一家地拜訪電池生產商，請他們試用，征求他們的意見。電池生產商的反饋證明：技術沒有問題。當時，能生產這種碳負極材料的企業，只有日本的兩家公司，中國在這個領域還是空白。
“對產業前景我感到至少有70％的把握。所以建議投資。”在胡海平的建議下，鄭永剛拍板了。此后二人又分別飛赴鞍山談判，3個月后，杉杉集團與鞍山熱能所簽訂了合作協議，由杉杉投資1個億，熱能所技術折合4500萬入股，該項目所有技術研發團隊全部引進上海。
由此，杉杉開始了從服裝型企業向科技型企業的首次蛻變。2000年1月，負極材料一期工程在上海投產，當年6月投入滿負荷運作，投產第一年就創產值3億元。更為重要的是，通過幾年的努力，杉杉在這項技術上具備了自主核心知識產權。
此后，圍繞鋰電池綜合材料研發，杉杉科技一路壯大。用胡海平的話說，“每年都有戰斗”。很快，杉杉科技已經成為國內最大、世界前三位的高端鋰離子電池綜合材料供應商。
“作為一個企業家，他必須要開拓人家意識到但還沒涉足到的領域。也必須選擇好進入該領域的時間點，這是非常關鍵的。” 總結這個項目的成功經驗，胡海平說，“所選的行業我認為不能太熱也不能太冷。太熱競爭激烈，如果很多強硬的對手都看到這塊肉好吃，雖然肉很香，但是要吃到必定要費一番周折；太冷需要投資者的耐心和執著的精神，每每看到其他行業紅紅火火，自己的選擇一直處于觀望狀態，對整個團隊的自信心是非常大的考驗。”
所以，只需比別人提前半步就可以，太過超前或者落入人后都是不可取的。
之后，杉杉在高科技領域又不斷拓展，在生物產業、啤酒花、番茄紅樹等一些產業，杉杉都進入了核心領域，而選擇這些領域項目的過程之中，也貫穿著提前半步這樣的思路。
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